Le quartier Abbatial

L’abbaye Saint-Vaast et la cathédrale constituent l’édifice religieux le plus important du XVIIIe siècle en France. Fondée au VIIe siècle, l’abbaye marque la naissance de la ville médiévale (qui se développe indépendamment de la cité gallo-romaine, sur la colline d’en face). Le gigantisme de la construction actuelle donne une assez juste représentation du rôle économique et spirituel qu’elle a joué dans le rayonnement artistique et culturel de la ville, à travers les âges. La cathédrale, de style néo-classique, abrite quelques merveilles (série de huit sculptures de saints provenant du Panthéon, tapisserie d’Aubusson, tombeaux d’évêques...) et quelques surprises de style Art déco (dues à la reconstruction des années 20). L’abbaye abrite aujourd’hui le musée des Beaux-Arts et une médiathèque ultra-moderne (héritière de la grande bibliothèque de Saint-Vaast).

La cathédrale

Le goût de l’époque classique a imposé à l’intérieur de cette église abbatiale devenue cathédrale l’apparence d’un temple antique. L’ensemble est grandiose, majestueux et admirablement proportionné. Il donne une impression de noblesse, d’équilibre et de majesté sereine, rayonnant de lumière. La cathédrale abrite quelques merveilles (série de huit sculptures de saints provenant du Panthéon, tombeaux des évêques...) et quelques surprises Art déco.

La médiathèque

L’intégration réussie d’une architecture intérieure contemporaine dans un édifice classique vaut le coup d’œil. Entrée par la cour d’honneur de l’abbaye, rue Paul-Doumer.

Le Musée des Beaux-Arts

Il occupe à lui seul, les deux-tiers de l’abbaye. C’est le meilleur moyen de se plonger dans l’atmosphère des lieux... tout en admirant de remarquables collections.